Gabe Newell — 一位定义了整个数字发行时代的人。他创建了Steam，将其发展成为PC游戏的近乎垄断者——但这是一个仁慈的垄断者。不过，时间在推移，Gabe现在63岁。他可能离开公司的风险是什么？剧透：不要期待任何好事。在这篇文章中，我们将分析原因。
从微软到游戏帝国
Gabe Newell在微软开始了他的职业生涯，在那里工作了13年——从1983年到1996年。在那里，他帮助开发了Windows的第一个版本（1.0–1.03），并在30岁之前赚到了足够的钱成为百万富翁。然而，企业环境对他造成了压力：无尽的审批、官僚主义和与实际产品的脱节。
1996年，他与同事Mike Harrington一起离开微软，创立了Valve。灵感来自于 DOOM (1993) ——Newell看到了网络游戏的潜力，并希望创造一些属于自己的东西。他们的第一个项目 Half-Life (1998)，一经推出便大获成功。但真正的革命是在后来的时候。
2003年，Valve推出了Steam——最初作为更新自己游戏和打击盗版的平台。这个想法似乎有些可疑：为什么玩家要安装另一个程序？但Gabe理解了关键原则——盗版不是通过DRM和诉讼来打击的，而是通过便利。如果合法选项更简单、更有利，人们会选择它。
到2025年，Steam每月拥有1.32亿活跃用户，仍然是无可争议的市场领导者。Newell将这个平台变成了行业标准，不是通过激进扩张，而是通过理解玩家真正需要什么。他自己也是一名玩家和工程师——他不是通过报告或股东，而是通过个人经验来理解用户需求。这对于一位企业CEO来说是一个罕见的特质。
你使用Steam替代品吗？
Gabe Newell在Valve的当前角色
尽管Newell仍然持有控股权，并在形式上仍然是Valve的CEO，但他的参与度已不再如以前那样。在2025年的一次采访中，他将自己的生活方式描述为“半退休”：他每天工作，但常常在自己的私人游艇上，更多地关注战略事务，而不是日常管理。
他在三个领域仍然是关键人物：
- 战略决策。Newell亲自监督Steam Deck的开发、VR领域的项目（包括与HTC的合作）以及人工智能的整合。在2025年，他称AI为“商业的作弊码”，预测到年底，20%的Steam游戏将使用生成性AI（而年初仅为7%）；
- 公司哲学。纽维尔仍然是Valve核心价值观的活生生的体现：以用户为中心的思维、没有严格等级的扁平结构，以及利润与社区信任之间的平衡。他在国际邀请赛上的定期出现进一步强化了这一形象。最重要的是，盖布理解他的受众——在这个阶段，他实际上并不需要更多的钱。他可以不再从平台上榨取每一分钱，而是专注于长期愿景和用户忠诚；
- 管理的委托。Valve以其“扁平”结构而闻名：员工自己选择项目，决策是集体做出的。今天盖布的角色是意识形态的核心——Valve的思想和灵魂——这突显了公司仍然对他的个性有多么依赖。
在Valve之外，纽维尔积极投资于其他项目——游艇制造（Oceanco）、神经接口（Starfish Neuroscience）和海洋研究（Inkfish）。这清楚地表明，随着年龄和财富的增长，他正在从自己的工艺转向创造力和探索。
没有替代品的垄断
今天，Steam控制着全球PC数字分发市场约75%的份额，预计在2024年产生108亿美元的收入——同比增长24%。其佣金制度（10-30%）被开发者视为公平。与此同时，玩家喜欢这个平台，认为它是一个“有温度的垄断”：没有激进的广告，没有付费订阅，也没有出售用户数据。
主要竞争对手：
- Epic Games Store — 占市场的15-20%，约6000万活跃用户，收入在20亿到30亿美元之间。它专注于独占游戏和定期赠送免费游戏，帮助留住和吸引用户，尽管在规模和参与度上仍然不及Steam。EGS为开发者提供了有利的88/12收入分成；
- GOG（CD Projekt） — 大约占市场的5%，2000万用户，收入为5亿美元。它以无DRM的方式吸引受众，但仍然是一个小众项目。GOG的核心用户大多是“老派”玩家和DRM的意识形态反对者，这自然限制了开发者和发行商的兴趣。
一切都指向同一个结论：用户在选择Steam时并没有意识到他们在强化Valve的垄断。而这就是问题的真正开始。
为什么垄断是危险的——即使是一个仁慈的垄断
今天的Steam是一个舒适的生态系统——但它依赖于一个人和他的哲学。建立在个性而非竞争基础上的垄断带来了系统性风险：
没有改进的压力。 当你控制75%的市场时，几乎没有动力快速发展。 Steam的界面多年未变，客户支持仍然是其最薄弱的环节，而退款政策是在法律挑战后才被引入。Valve可以承受这一点——没有真正的替代品。
依赖于一个人的意愿。 Newell不想提高佣金？很好。但当其他人做出决定时会发生什么？新的首席执行官必须证明他们的效率——最有可能通过增加利润来实现。而实现这一点最简单的方法就是提高佣金和收紧货币化。
没有用户的备份计划。 玩家们在一个篮子里存放着价值数千美元的库。如果Steam改变其政策——例如，引入订阅模式以访问购买的游戏或限制退款——迁移到另一个平台将是痛苦甚至不可能的。
竞争对手停滞不前。 Epic和GOG根本无法与Steam的生态系统竞争——他们缺乏资源和用户信任。垄断持续的时间越长，打破它就越困难。即使是微软，凭借其Xbox Game Pass，也未能显著挑战Steam的主导地位。
问题在于，用户自己建立了这种情况。这很方便，他们看不到威胁。但垄断始终是一颗定时炸弹。现在，它有一个和善的主人。接下来会发生什么——无人知晓。
Gabe Newell离开后Steam会发生什么？
继任问题
Valve是一家私人公司，其未来完全依赖于Newell的意愿。潜在继任者的名字从未公开。在社区中，最常被提及的候选人之一是他的儿子Gray Newell——一位MMO开发者，他公开批评Valve过于谨慎。其他人则推测更戏剧性的结果，包括公司可能解散或甚至出售给微软。
Gabe对其受众——PC玩家的理解源于他作为玩家和工程师的个人经验。他一直相信，打击盗版的最佳方式是提供便利，而不是禁令，忠诚来自尊重，而不是折扣。这种直觉和同理心的罕见结合几乎无法传递给继任者。未来的高管不会是拥有稳定个人哲学的亿万富翁——他们将是面临增长压力的管理者。在垄断中，增长只有一种方式：从现有基础中榨取更多利润。
Newell离职后的可能情景包括更强的货币化——将佣金从30%提高到35-40%（类似于移动平台），积极推动微交易，引入付费高级订阅（用于云存档或提前访问销售等功能），并放弃目前使Valve与大多数公司不同的“理想主义”。
这不是恶意——这只是商业。 但对于玩家来说，这将标志着“仁慈垄断”时代的结束。
没有纽尔，Valve将面临什么
市场尚未准备好迎接这样的转变——仍然没有强有力的替代品。在线讨论中，纽尔的潜在离开常常被比作罗马的衰落和古典文明的终结，这并非巧合。Valve的扁平化企业结构可能会减轻冲击，如果他的继任者能够保持公司的理念——但历史表明，真正保留创始人精神的组织寥寥无几。
- 史蒂夫·乔布斯后的苹果。创新让位于市场营销和稳定性。iPhone不再让人惊讶，公司开始榨取其生态系统——App Store佣金、价格过高的配件，以及在低端型号上人为限制的功能；
- 比尔·盖茨后的微软。缺乏远见的驱动力导致了对趋势的漫长追逐。公司错过了移动革命，花费多年时间模仿竞争对手（Zune、Windows Phone、Bing），直到萨提亚·纳德拉才找到新的战略——但这已成为一个不同的微软，失去了盖茨最初的雄心；
- 沃尔特·迪士尼后的迪士尼。接下来是数十年的停滞，成功主要依赖于重启、续集和收购。创造力被特许经营和安全的赌注所取代。如今，迪士尼的收入比以往任何时候都要高，但它不再是那个曾经创造魔法的公司。
所有这些例子证明，依赖单一的远见者使公司变得脆弱。当建立文化和理念的人离开时，管理者接管。他们可能有效，但却是可预测的。他们不会引发革命——他们优化现有的东西。
对于Steam来说，这意味着“仁慈统治者”时代的结束，以及高效管理者时代的开始——那些将从垄断中榨取每一滴利润的人。
在盖布的领导下，Valve一直是一个异常——一个不滥用其权力的垄断。Steam的成功是纽尔不懈努力和他整个团队工作的结果，但正是这种成功使系统变得脆弱。如果玩家现在不开始支持健康的竞争（EGS、GOG、Xbox），没有“仁慈领主”的垄断可能会迅速转变为更高的价格和整个生态系统的停滞。
