主动噪声取消（ANC）现在是现代耳机的一个重要功能，它可能不仅仅是保护你的听力——它可能会微妙地影响神经过程。虽然ANC设备的受欢迎程度持续上升，但新兴研究表明，这可能对我们大脑处理声音的方式存在隐秘风险。
麦考瑞大学的神经生物学家大卫·麦卡尔平解释说，ANC降低了外界的音量，这对耳朵是有益的，但迫使大脑以一种不熟悉的模式工作。“这就像重置一个内部放大器——神经系统为了弥补沉默而增强其敏感性，”他说。这种调整可能导致一种“听力损失”，即使耳朵本身正常工作，大脑也失去了正确处理声音的能力。
在2012年的一项研究中观察到了类似的效果：参与者在一周内佩戴耳塞，经历了暂时性耳鸣（耳中嗡嗡声）。尽管在移除耳保护后症状消失，科学家们注意到了神经连接的变化。麦卡尔平将这种体验比作在无回声室中度过的时间——导致迷失方向、头部压力感和因不自然的沉默而产生的不适。
英国研究人员的一项平行研究发现，青少年中听觉处理障碍（APD）的案例增加——这些青少年是ANC技术的频繁用户。在APD中，大脑在正常的听力测试结果下，仍然难以识别言语或环境声音。研究人员将近年来这些案例的五倍激增与噪声取消设备的持续使用联系在一起。
虽然制造商将ANC宣传为噪声污染的万应药，但神经生物学家警告说，这项技术具有双刃剑的效果。通过减少听觉压力，它无意中使大脑过度工作。重要的是，ANC并不会损害耳膜；相反，不适感——如头痛和恶心——源于感官输入与技术的隔离效果之间的不匹配。
专家建议谨慎使用ANC——仅在真正嘈杂的环境中使用。在较安静的环境中，最好摘下耳机，让大脑在其自然声学环境中“重新校准”。随着科学家们继续研究长期后果，值得记住的是，今天保护你听力的技术可能会微妙地改变你明天感知声音的方式。