科学家们是否让恐狼复活了？解析一个新的科学里程碑

最近的一个重大新闻是狼崽罗慕路斯、雷穆斯和卡丽熙的出生。这些并不是普通的狼崽——根据基因编辑公司Colossal Biosciences的声明，它们是已经灭绝的哺乳动物物种Aenocyon dirus在13000年后的首批代表。这种捕食者是奇幻作家乔治·R·R·马丁作品中恐狼的灵感来源。这是否意味着科学家们成功复活了一个灭绝物种？侏罗纪公园不再只是科幻小说吗？让我们来看看。

既然我们在谈论侏罗纪公园，重要的是要立即指出：没有人像流行电影中的恐龙那样，利用保存在蚊子中的血液或冷冻细胞复活恐狼。这个情景被认为是不可能的，因为古代动物的DNA已经严重退化。相反，Colossal Biosciences使用先进的DNA编辑和克隆技术来复制科学家认为使Aenocyon dirus与其最接近的现代亲属区分开的特征。

首先，遗传学家从两个化石样本中提取了DNA：一个来自俄亥俄州的13000年古牙和一个来自爱达荷州的72000年古听骨。如前所述，无法从这些化石中重建完整基因组，但研究人员使用Aenocyon dirus最近亲属——灰狼（Canis lupus）的DNA填补了空白。

Colossal Biosciences在14个基因中识别出了20个与恐狼特征相关的差异。这些特征包括巨大的头骨、强壮的腿、浅色的毛发和更大的身体。

接下来，科学家从灰狼身上提取了血液，并使用新技术编辑了DNA。编辑后的细胞核被移植到狗（Canis familiaris）的卵细胞中，替换了原有的DNA。然后将生成的胚胎植入代孕犬体内。

罗慕路斯和雷穆斯于去年十月出生，卡丽熙则于今年一月出生。小狼崽几乎立即就开始用奶瓶喂养。目前，它们生活在一个受保护的生态公园中，接受持续观察。

有趣的是，尽管这些动物是由人类抚养长大，但它们的行为更像野生生物而非家犬，并试图避免与人类接触。

作为复活毛象（Mammuthus primigenius）努力的一部分，Colossal Biosciences上个月还推出了一种所谓的“毛鼠”。这种基因改造动物具有毛象的特征，关键特征是厚厚的金棕色毛发。

理论上，创造毛鼠使我们更接近复活毛象的目标。 尽管如此，许多专家对这样的成就仍持怀疑态度，指出在实验大型哺乳动物时面临的未来挑战和风险。从伦理的角度来看，该公司的工作也引发了担忧。

至于罗穆卢斯、雷穆斯和卡莉希，他们作为13,000年来首批Aenocyon dirus代表的地位受到一些研究人员的质疑。专家强调，这些动物并不是真正的绝种狼，而是基因改造的灰狼。是的，它们具备一些已灭绝物种的特征，但这并不意味着它们是该物种的成员。

在一场 BBC采访中，来自奥塔哥大学的古基因学家尼克·罗伦斯博士表示：

罗伦斯还补充道：

罗穆卢斯、雷穆斯和卡莉希没有古代DNA的痕迹。它们的基因仅仅模仿了Aenocyon dirus的假设特征。这一点在一篇 Euronews文章中得到了布法罗大学生物学家文森特·林奇的注意：

还需要指出的是，Aenocyon dirus和灰狼并没有那么密切的关系。它们的祖先在几百万年前就分开了，属于不同的属。

也就是说，Colossal的代表们自己承认罗穆卢斯、雷穆斯和卡莉希并不是已灭绝物种的克隆。然而，根据科学主任贝丝·夏皮罗的说法，这并不重要，因为这些幼崽是“功能等价物”。她认为重要的是它们具备Aenocyon dirus的核心特征。

正如前面提到的，该公司还在努力复活猛犸象。Colossal计划利用来自毛猛犸的可用DNA片段以及现代亚洲象的基因来创造一种新动物。科学家正在编辑与毛发、脂肪和热调节相关的基因。该公司的目标是在2028年前生产出第一只小犊牛。

此外，塔斯马尼亚虎（Thylacinus cynocephalus）的基因组也已被解码。理论上，它现在可以被重建，但在实验室环境中繁殖有袋动物仍然是一个复杂的过程。

另一个主要挑战是将胚胎植入鸟蛋中。 如果在这个领域取得进展，Colossal可能会尝试利用其最近的亲属——尼科巴鸽（Caloenas nicobarica）复活渡渡鸟（Raphus cucullatus）。

我们可能再也看不到的生物是剑齿虎Smilodon。发现的DNA损坏严重，而Smilodon在今天的猫科动物中没有近亲。

那么，科学家们成功复活了Aenocyon dirus吗？从严格的科学角度来看——没有，这个物种仍然灭绝。新出生的小狗是基因的模仿。另一方面，Colossal Biosciences所做的工作仍然是一个重大成就，将影响遗传学的未来。具体如何还有待观察。

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